據(jù)《桐城縣志》記載，清代康熙年間，安徽桐城人文華殿大學(xué)士兼禮部尚書張英的老家和吳姓富豪人家相鄰。由于兩家都是祖上留下的產(chǎn)業(yè)，時(shí)間久遠(yuǎn)，兩家中間的三尺空地屬于誰(shuí)家也不清楚了。
后來(lái)，吳家重修房舍，要用三尺空地，說(shuō)這空地是他家的，張英家認(rèn)為是自己的。兩家為此爭(zhēng)執(zhí)不下。張家給張英捎去一信，告知情況，希望張英用自己的地位和權(quán)力將吳家壓一壓。
不料張英未壓吳家，還讓自家人讓出這三尺空地。張英信中寫道：“千里修書只為墻，讓他三尺又何妨？萬(wàn)里長(zhǎng)城今猶在，不見當(dāng)年秦始皇。”張家人遵囑給吳家讓出三尺空地。
吳家被張英的大度謙讓所感動(dòng)，重修房屋時(shí)，也讓出三尺宅基地。兩家之間，空了一條巷子，有六尺寬，人稱“六尺巷”。張英大度謙讓處理鄰里財(cái)產(chǎn)糾紛傳為千古佳話。
六尺巷只有幾十丈長(zhǎng)，但留給人們的思索卻很長(zhǎng)。新中國(guó)成立后，毛澤東在接見蘇聯(lián)大使尤金時(shí)，曾講到這個(gè)故事。2008年2月，時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理吳儀到桐城考察，參觀六尺巷時(shí)說(shuō)：“六尺巷的故事告訴世人：大度做人，克己處事。”
